La Yerba Mate es un árbol nativo del bosque o selva subtropical de América del Sur. En Argentina está presente en una zona que abarca la provincia de Misiones y el NE de la de Corrientes. Por otra parte llega a una amplia región de países limítrofes como Brasil, Paraguay y Uruguay.

Se la conoce científicamente como Ilex paraguariensis, tal como la registró el botánico Augusto Saint Hilaire, en 1822. Pertenece a la familia botánica de las Aquifoliáceas y en estado natural en el monte puede alcanzar unos 20-25 m de altura.

Los pueblos originarios obtenían de esos ejemplares silvestres la materia prima para elaborar un alimento estimulante fundamental para ellos conocido como “Caá-Mati”

Entre otras denominaciones comunes para esta especie figuran: yerba mate, té de los jesuitas(en castellano); ka’a; kaingangue (en guaraní) y congonha, erva mate (en portugués).